Extinction et agents perfluorés : réglementation et perspectives

Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (Pfas) constituent une famille de près de 5 000 molécules chimiques de synthèse, produites depuis le milieu du xx^e siècle. Ces composés présentent la particularité de comporter une liaison chimique extrêmement solide entre le carbone et le fluor. Ils disposent de ce fait de propriétés physico-chimiques intéressantes, comme un caractère antiadhésif ainsi qu’une forte résistance à la chaleur, aux acides, aux graisses, à l’eau ainsi qu’aux poussières.

Ces avantages n’ont pas échappé aux industriels qui les ont utilisés dans la fabrication de nombreux produits de consommation courante et pour des applications industrielles. On a ainsi pu retrouver au fil du temps la présence de Pfas dans les textiles, les emballages alimentaires, les cosmétiques, les ustensiles de cuisine, les produits électroniques, les vernis et peintures, voire dans certains médicaments.

Sur le plan industriel, ces composés sont utilisés dans l’automobile et l’aéronautique, mais également dans l’extraction de gaz et de pétrole.

Dans le domaine de la lutte contre l’incendie, l’utilisation de composés organiques fluorés pour la fabrication de mousse anti-incendie s’est développée en raison de leurs effets d’amélioration de performance pour éteindre les feux de liquides inflammables (notamment les hydrocarbures) ou impliquant des produits chimiques particuliers.

Du fait de leur stabilité remarquable, il est reconnu qu’une fois libérés dans l’environnement, les Pfas ne se dégradent que très lentement et vont s’accumuler dans les milieux et les organismes vivants. Certains peuvent également migrer sur de longues distances, en particulier dans l’eau. Le profil toxicologique des plus connus de ces composés, à savoir l’acide perfluorooctanoïque (Pfoa) et le perfluoro-octane sulfonate (Pfos), est préoccupant. Non seulement on les soupçonne d’être cancérogènes, mais il est également avéré que, du fait de leur caractère bioaccumulable, ils ont des impacts sur le système immunitaire, hormonal et reproductif. De ce fait, leur usage est désormais fortement encadré par la réglementation, à la faveur des travaux menés parallèlement par l’Agence européenne des produits chimiques (Echa) et les instances européennes (Par