Feux d’artifice mortels en Hollande

Le 13 mai 2000, un samedi, vers 15 h 30, des centaines de badauds convergent vers le quartier de Mekkelholt d’où s’élève une fumée blanche. Cela se passe chez Fireworks, une entreprise de feux d’artifice.

Un fourgon et une échelle pivotante, rejoints par une ambulance et l’officier de garde, sont là depuis 15 h 30 environ. Ils luttent contre un début d’incendie dans la cour de l’entreprise, face à un bâtiment à simple rez-de-chaussée d’environ 190 m² au sol, en maçonnerie, recoupé en 12 cellules indépendantes. 2 petites lances sont en manœuvre, mais l’incendie résiste et s’insinue dans un, puis deux boxes. 3 engins pompe supplémentaires se positionnent en périphérie de l’entreprise, portant l’effectif des secours à une vingtaine d’hommes. Une lance-canon est établie. Mais les fumées s’épaississent. Des volées de fusées partent. Les deux dirigeants de l’entreprise s’enfuient…

Une première explosion violente force les pompiers à se replier à l’extérieur. Des centaines de badauds, vélo en main, amorcent eux aussi leur repli. Cette explosion vient de faire des victimes. 3 pompiers se portent au secours de l’une d’elles tombée sur le trottoir lorsqu’une formidable détonation se produit. Ils sont tués par l’effondrement du mur de façade. L’explosion, entendue à 15 km, vient de raser 4 hectares d’un quartier résidentiel constitué de maisons individuelles.

De multiples incendies provoqués par les impacts de fusées se développent. Maisons, voitures, arbres, tout brule alors que les explosions, moins violentes, continuent. Le dispositif de secours est décimé. 4 pompiers sont tués, de nombreux autres sont blessés, dont 4 gravement. Tous les engins sont démantelés et en feu. 10 voitures de police sont détruites… Il faut attendre l’arrivée des renforts, constitués du restant des professionnels de la ville et des volontaires, pour reprendre la lutte.

L’usine est insérée dans une zone industrielle, bordant le quartier résidentiel. L’incendie s’y développe de façon concentrique, gagnant une grosse usine textile reconvertie en lofts d’artistes et en petites entreprises. Les secours progressent avec peine dans les rues couvertes de décombres, ou brûlent près de 150 voitures. De multiples fuites de gaz se sont produites dans les pavillons éventrés ; les services concernés éprouvent des difficultés à isoler le secteur. L’incendie doit être combattu s