Incendie du Cocoanut Grove, il y a 80 ans

Le Cocoanut Grove, un établissement branché de Boston (États-Unis), est plein ce samedi soir. Plus de 1 000 personnes se pressent dans ses différentes salles : restaurant, bars, salles de danse et de spectacle. Au moins 400 de plus que l’effectif maximum autorisé, selon la NFPA (National Fire Protection Association) qui a effectué de nombreuses recherches sur ce sinistre.

Vers 22 h 15, un incendie se déclare dans l’une des salles en sous-sol. Le feu se propage très vite au faux plafond puis atteint l’étroit escalier qui mène au rez-de-chaussée. Les flammes dévorent les matériaux de décoration très combustibles et gagnent, en à peine 4 minutes, le hall d’entrée puis les autres salles de l’établissement. Un épais nuage de fumée s’installe. L’électricité ne fonctionne plus. La chaleur est intense. Selon le rapport du service d’incendie de Boston, en seulement cinq minutes les lieux deviennent « un enfer ».

Des personnes parviennent à franchir la porte tambour de l’entrée, jusqu’à ce que celle-ci se bloque, « piégeant tout le monde derrière », indique le NFPA Journal. Les autres issues sont le plus souvent verrouillées ou impraticables en cas de panique (elles s’ouvrent vers l’intérieur). Certaines personnes arrivent à s’Ã