Espaces confinés, des lieux à risques

Égouts, puits, galeries techniques, citernes, réservoirs de stockage, fosses, cuves de réaction, tunnels, vides sanitaires, silos… : dans de nombreux secteurs, des travailleurs peuvent être amenés à intervenir à l’intérieur ou autour d’un espace confiné. Un espace confiné est défini, d’après la recommandation CNAMTS R447, comme « un espace totalement ou partiellement fermé :

• qui n’a pas été conçu et construit pour être occupé de façon permanente par des personnes, ni destiné à l’être, mais qui, à l’occasion, peut être occupé temporairement pour l’exécution d’un travail comme l’inspection, l’entretien ou la réparation ;

• et au sein duquel l’atmosphère peut présenter des risques pour la santé et la sécurité des personnes qui y pénètrent en raison :
  • soit de la conception ou de l’emplacement de l’ouvrage,
  • soit de l’insuffisance de ventilation naturelle,
  • soit des matières, substances ou des fluides qu’il contient,
  • soit des équipements qui y sont mis en œuvre,
  • soit de la nature des travaux qui y sont exécutés. »

On en rencontre dans de nombreux secteurs d’activité : dans les bâtiments (regards de visite, caves ou vides sanitaires, salles techniques souterraines…), dans l’industrie chimique ou agro-alimentaire (cuves, réservoirs, réacteurs, cheminées, chaudières, silos…), dans les transports (citernes de camions ou de wagons, cales de navire, péniches, avions…), dans les travaux publics (égouts et réseaux d’assainissement, grosses canalisations, galeries de visite…).

Il peut être difficile de reconnaître un espace confiné. Ainsi, une tranchée ou un trou ouvert devient un espace confiné en cas de circulation limitée de l’air et lorsque le gaz, plus lourd que l’air, commence à s’accumuler au niveau du sol. L’important pour l’employeur est d’être à même, avant de confier une tâche à un travailleur, de reconnaître si celle-ci implique sa présence dans un tel espace, à tout moment de son intervention. L’analyse permettant d’identifier une situation de travail confiné doit être menée quelle que soit l’organisation du travail prévue et que le travailleur soit un salarié de l’entreprise ou un sous-traitant. Dans ce dernier cas, la présence de risques liés au travail en espaces confinés devra conduire à les inscrire de manière spécifique dans le plan de prévention.

La configuration des espaces clos (accès restreints, aération difficile, contraintes posturales…) les rend particulièrement dangereux pour les travailleurs amenés à y intervenir. De nombreux risques sont à prendre en compte lors