Incendie/explosion / Sécurité civile et forces de l'ordre

Véhicules électriques : des feux difficiles à éteindre ?

1 octobre 2020•Bernard Jaguenaud•9 min•

Interview. Comment intervenir sur un feu de véhicule équipé d’une batterie au lithium-ion, qu’il soit hybride ou électrique ? Le lieutenant-colonel Christophe Lenglos, sapeur-pompier spécialement détaché au sein de la direction de Responsabilité sociale du groupe Renault, nous éclaire sur le risque d’emballement thermique de la batterie en cas d’incendie.

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Véhicules électriques : des feux difficiles à éteindre

Pourquoi un sapeur-pompier du Sdis78 a été détaché spécialement chez un constructeur automobile comme Renault ?

Christophe Lenglos. Historiquement, le Sdis78 a toujours entretenu des liens avec les constructeurs automobiles présents sur le département. Nous partagions différents travaux autour de la sécurité routière et de l’intervention sur les véhicules, afin de réduire la mortalité.

Il y a une dizaine d’années, Renault a initié une politique originale de tests menés avec les sapeurs-pompiers pour vérifier le comportement de ses véhicules électriques en situation dégradée. Une démarche unique au monde.

L’objectif était d’avoir une approche opérationnelle, sous tendue par deux questions : que se passe-t-il réellement sur le véhicule, et comment les forces de secours peuvent-elles intervenir ? C’est la raison pour laquelle j’ai été détaché spécialement, à 100 %, au sein du groupe Renault, pour mener cette réflexion – entre autres – d’aide à la prise en charge d’un véhicule électrique par les secours.

Peut-on considérer le phénomène d’emballement thermique d’une batterie au lithium-ion comme un risque nouveau ?

C. L. À la fois oui et non. Non car la qualité des batteries présentes sur le sol européen amène à considérer que la cause de l’emballement d’une batterie lithium-ion ne peut être qu’une source thermique extérieure. Les batteries disposent par ailleurs d’une surveillance interne via un BMS (Battery Management System) et leur enveloppe offre aussi une barrière contre les agressions externes (mécanique ou thermique). L’emballement thermique d’une cellule peut survenir si sa température dépasse les 120 °C.

Ceci nous amène à la réponse oui, car ce phénomène apparaît dès lors que la batterie est soumise à un échauffement thermique durable. Cela veut dire que si un véhicule électrique prend feu par malveillance ou par la propagation d’un feu venu d’une source voisine, sa batterie risque de prendre feu également, et p