Feu de combles à l’hôtel de ville de La Rochelle

Il est 14 heures ce vendredi 28 juin 2013. Alors que des volutes de fumée grise s’élèvent au-dessus du centre-ville de La Rochelle, un premier appel pour feu dans une réserve au 2^e étage de la mairie est reçu par les pompiers. Il sera suivi de nombreux autres…

Peu après l’arrivée des cinq premiers véhicules, le comble du corps principal « Renaissance » perce et laisse voir un virulent brasier dévorant la charpente, alors que de la fumée filtre du comble contigu. L’ensemble des 200 employés a évacué avant l’arrivée des secours. Une première lance sur échelle attaque le foyer principal. Tandis que des reconnaissances sont effectuées à l’intérieur pour trouver des accès au comble et bloquer le feu au plus près, un solide échafaudage recouvrant la façade principale va être investi pour y rechercher des points d’attaque.

Malgré l’action des premières lances, le feu se développe horizontalement dans l’ensemble du comble du corps principal… Qui devient bientôt un impressionnant brasier menaçant les toitures environnantes.

À 14 h 50, deux fourgons supplémentaires et une 3^e échelle ont été demandés. À 15 h 10, cinq lances sont en manoeuvre sur le feu qui malgré tout progresse, tandis qu’un groupe de pompiers, spécialement désignés, organise l’évacuation des oeuvres d’art conjointement avec les responsables du patrimoine et le personnel de la mairie qui les mettent en lieu sûr. Empruntant un dédale d’escaliers de bois et d’étroits couloirs reliant les bâtiments, les pompiers investissent l’îlot à partir des rues périphériques, cherchant de nouveaux points d’accès au feu. Il existe de profondes courettes, des toits pentus et rendus glissants par l’eau des lances, ren