Feu de résidence en construction à San-Francisco

Mardi 11 mars 2014, les ouvriers quittent le chantier entre 15h30 et 16h. C’est à 16h56 que les pompiers reçoivent le premier appel, après que plusieurs témoins ont aperçu des flammes s’élevant entre le dernier étage du bâtiment et la terrasse, à l’angle sud-est de l’îlot.

Bien qu’il a pris une certaine avance, le feu est combattu de manière offensive par le premier détachement, arrivé à 17h04, qui tente une brève attaque par l’intérieur, tandis que les échelles se développent de part et d’autre. Mais il s’échappe rapidement dans la structure sous terrasse tout en retombant aux niveaux inférieurs et un pompier est légèrement brûlé. La virulence croissante du feu, menaçant la stabilité des structures, oblige à évacuer le bâtiment. Les lances-canons des engins entrent en action côté rue, tandis que les lances sur échelle s’orientent vers les immeubles en vis-à-vis dont les vitres éclatent.

Après avoir demandé le renfort de quatre « alarmes » (lire l’encadré « Les alarmes » en bas de cet article) successives, le commandant des opérations demande la 5^e à 17h50, totalisant une quarantaine de véhicules engagés. Le feu est alors en plein développement dans les ossatures de bois culminant à 25 m. Alors qu’il gagne progressivement l’ensemble de l’îlot, les trois derniers étages s’effondrent vers 18h, entraînant les façades par pans entiers, épargnant les échafaudages qui tiennent encore.

L’ensemble des habitants des trois blocs d’immeubles R + 6 qui bordent l’incendie sont évacués et regroupés dans un centre de tri activé par la Croix Rouge.

Le front de feu arrive bientôt à l’extrémité nord de l’îlot. Un dispositif conséquent l’attend. La chaleur est extrême, l’eau projetée se vaporise rapidement, façades et chaussée crachent une vapeur qui emplit les rues. La puissance du brasier contraint les pompiers à concentrer leurs moyens sur la protection des immeubles menacés du rayonnement. Lances-canons au sol et sur moyens aériens établissent des rideaux d’eau dans les deux rues larges de 18 et 24 m. Le feu parviendra tout de même à dété